Psiquiatría e investigación con propósito

Por Catalina Escarria

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Colegio Alemán de Cali

 

La formación integral en el Colegio Alemán de Cali marcó el camino profesional de nuestra egresada Lina María Zapata Restrepo, ABI 2004, médica psiquiatra, quien ha enriquecido su trayectoria mediante experiencias de intercambio alrededor del mundo, participando en investigaciones y en su labor como docente. Lina resalta que la educación recibida en el Colegio trasciende lo académico en tanto promueve la curiosidad, el pensamiento crítico y el respeto por la diversidad y, por ende, el aprendizaje de varios idiomas amplía significativamente las oportunidades, especialmente en contextos culturales diversos.

Lina es médica de la Universidad CES y especialista en Psiquiatría de la Universidad del Valle. Actualmente trabaja en la Fundación Valle del Lili y es docente en la Universidad ICESI.

“En mi primera rotación en psiquiatría descubrí la posibilidad de generar un impacto real en las personas”.

 

Formación global

Desde la infancia mostró interés por la medicina y una gran afinidad por las clases de biología. Además, su curiosidad la llevó a leer en diferentes idiomas, enriqueciendo su pensamiento y ampliando su visión del mundo; sin embargo, al iniciar sus estudios universitarios encontró en la psiquiatría su verdadera vocación.

A partir de ese momento, su vida académica adquirió una dimensión global, en la que el aprendizaje de idiomas se convirtió en una de sus principales fortalezas. El estudio del alemán y la comprensión de su estructura gramatical le facilitaron posteriormente el aprendizaje de otros idiomas, como el inglés y el francés, durante la adultez.

Su experiencia internacional comenzó en el Colegio Alemán de Cali con un intercambio en Alemania y el programa con profesores alemanes. Posteriormente hizo una rotación en un hospital militar en África y, durante su especialización, en el Hospital Sainte-Anne en París. Posteriormente, participó en un programa en Estados Unidos enfocado en trastornos neurodegenerativos. Gracias a estas herramientas, Lina ha podido integrarse en equipos internacionales de investigación, en los cuales la lectura y escritura de artículos científicos en inglés no representan una barrera, sino una oportunidad para seguir desarrollando su profesión.

 

Cartas que unieron vidas

Una de las anécdotas más significativas que Lina recuerda del Colegio y que sin saberlo entonces marcó profundamente su vida comenzó con una carta. Ella relata que durante la Primaria tuvo un profesor de alemán que provenía de un colegio de Alemania, donde los estudiantes mantenían correspondencia con alumnos de Colombia. Comenzó entonces a escribirse con una estudiante alemana, lo que le permitió practicar el idioma y fortalecer ese vínculo a lo largo del tiempo. Fueron años en los que intercambiaron cartas, fotografías y mensajes, hasta que en 2002 realizó su intercambio de Secundaria en Alemania, ocasión en la cual Lina propuso a su amiga la posibilidad de alojarse en su casa, dando inicio a una amistad que ha perdurado por más de quince años.

La distancia no fue un impedimento, años después, la amiga la invitó en 2018 a su boda en la Selva Negra, en Alemania, donde Lina se reencontró en ese país con sus amigos del Colegio, a quienes no veía desde su intercambio en Secundaria. Se trata de una amistad que se ha mantenido y fortalecido en cada capítulo importante de sus vidas.

 

Una mirada integral a la psiquiatría

En la Fundación Valle del Lili, Lina combina la práctica clínica, la investigación y la docencia, que le permite mantenerse actualizada y fortalecer su enfoque humano en la atención.

En 2023 fue galardonada con el premio Beyond Leadership a la Innovación Médica en la cumbre MIT Harvard Colombia, por su proyecto de investigación dirigido a mejorar el diagnóstico de la demencia en Colombia y reducir la inequidad en la salud cerebral en el país.

Conversamos con Lina sobre su formación, trayectoria y otros temas que exponemos a continuación.

¿Cuáles son los principales retos para brindar una atención adecuada en poblaciones vulnerables de Colombia y Latinoamérica?

El acceso limitado a servicios especializados, diagnósticos, que normalmente es tardío, la falta de educación sobre las demencias y su prevención, la carga que recae sobre los cuidadores y, también, las barreras económicas y sociales. Actualmente, desarrollo con otros colegas una investigación sobre alzhéimer y demencia frontotemporal en la región, para tratar de comprender estas enfermedades desde una perspectiva clínica y genética, con el objetivo de aportar a un campo todavía poco explorado.

“Estamos buscando caracterizar nuestra región que históricamente ha sido subrepresentada en las investigaciones”.

 

¿Por qué es importante hablar de salud cerebral (cuidar de ella) a lo largo de la vida, principalmente en la adultez mayor?

El cerebro está en el centro de todo lo que somos y hacemos, porque cuidarlo debe ser una prioridad desde la más temprana edad. La salud cerebral es la base de nuestra base autónoma, nuestras relaciones y calidad de vida. A lo largo de la vida podemos construir una reserva cognitiva que nos protege frente al envejecimiento; y en la adultez mayor es importante cuidar el cerebro porque nos permite mantener la independencia y reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

“No existe bienestar sin salud mental y cognitiva”.

¿Qué señales tempranas suelen indicar posibles deterioros cognitivos o demencias?

  • Olvidos frecuentes que afectan la vida diaria.
  • Dificultades para encontrar palabras.
  • Desorientación.
  • Cambios en la personalidad o el comportamiento.
  • Problemas para realizar tareas que antes eran

¿Qué beneficios traen el diagnóstico y el seguimiento oportunos?

Estos permiten:

  • Intervenir de manera temprana.
  • Disminuir la progresión en algunos casos.
  • Manejar los síntomas.
  • Apoyar a la familia.
  • Planificar el futuro de una manera más adecuada.
  • Mejorar significativamente la calidad de vida de los

¿Cómo influyen el ejercicio, el sueño, la nutrición y la estimulación cognitiva?

Todos estos factores tienen un impacto directo en el funcionamiento cerebral: el ejercicio mejora la neuroplasticidad, el sueño permite la consolidación de la memoria, la nutrición aporta los elementos necesarios para el cerebro y la estimulación cognitiva fortalece las conexiones neuronales.

¿Cómo se puede cuidar la memoria y el bienestar cognitivo?

Mediante la adopción de hábitos sostenidos desde temprana edad, mediante el cuidado de la salud mental, los vínculos sociales activos y no dejar de aprender cosas nuevas a lo largo de la vida.

¿Qué hábitos son útiles para mejorar la salud cerebral?

  • Mantenerse físicamente activo.
  • Alimentarse en forma balanceada.
  • Dormir bien.
  • Estimular el cerebro con actividades nuevas.

 

A manera de conclusión

Los cambios en las distintas etapas de la vida, como el ingreso a la universidad o el inicio del camino profesional, conllevan múltiples desafíos. Frente a ello, Lina invita a los estudiantes a aprovechar e interiorizar las herramientas emocionales, sociales y académicas que el Colegio Alemán de Cali les ofrece, para transitar estos procesos con mayor seguridad para avanzar de manera progresiva hacia el logro de sus objetivos.